Pyrenäen Rundreise mit dem eigenen Auto

Die liebliche Hügellandschaft im Süden von Burgund ist eines der größten Weinbaugebiete Frankreichs. Etwa 25 Prozent der Gesamtfläche sind mit Reben bestanden – knapp 7.000 Hektar. Im Westen grenzt das Mâconnais an das Massiv Central, im Osten bis an den Fluss Saône. Dazwischen befinden sich uralte Winzerdörfer, in denen die Zeit stehen geblieben zu sein scheint. Von der geistlichen Bedeutung der Landschaft für das gesamte christliche Abendland zeugen die Ruinen der Klosterstadt Cluny, wo vor dem Bau des Petersdoms die größte Kirche Europas stand.

Carcassonne liegt an einem uralten Verkehrsweg vom Atlantik zum Mittelmeer. Bereits die Römer legten den Grundstein zur Befestigung des Ortes, den sie Carcasso nannten. Alle späteren Eroberer bauten an der Festung weiter: Westgoten, Araber, Franken, schließlich die Katharer und andere „Ketzer“ gegen die römische Kirche. Im Hochmittelalter erhielt die Festung unter Philipp dem Kühnen ihre endgültige Gestalt. Später spielte die Festung eine zentrale Rolle bei der blutigen Verfolgung der Katharer. Carcassonne wurde nie völlig zerstört und ist heute die bedeutendste mittelalterliche Festungsanlage in Europa, die schon als Drehort für zahlreiche Filme gewählt wurde. Die Befestigungsanlagen der Cité de Carcassonne sind ein beeindruckendes Beispiel mittelalterlicher Militärarchitektur. Die doppelte Stadtmauer erstreckt sich über eine Länge von etwa drei Kilometern und umfasst 52 Türme. Besucher können auf den Mauern entlang spazieren und die eindrucksvolle Aussicht auf die umliegende Landschaft genießen. Die Bastide Saint-Louis ist das moderne Stadtzentrum von Carcassonne. Die Stadt wurde im 13. Jahrhundert während der Regierungszeit von König Louis IX. als Gegenstück zur mittelalterlichen Cité erbaut und bietet zahlreiche Geschäfte, Restaurants und Cafés. Auf dem Place Carnot im Herzen der Stadt wird rund um den Neptunbrunnen an mehreren Wochentagen ein lebhafter Markt abgehalten.

Das zentrale Gebirge zwischen dem Col de Puymorens und dem Col du Somprot ist der höchste und zugleich der wildeste Abschnitt der Pyrenäen. Mit dem Pico d'Aneto auf der spanischen Seite erreichen die Pyrénées Centrales auf 3.404 Meter ihre größte Höhe. Besonders die Bergwelt südlich von Lourdes ist von einzigartiger Schönheit. Hier thront der Pic du Midi de Bigorre, das Wahrzeichen der Zentralpyrenäen, auf den eine Seilbahn führt. Der Blick vom Gipfel ist überwältigend. Der Col du Tourmalet gilt als besonders berüchtigte Bergetappe der Tour de France. Weiter südlich, unmittelbar vor der spanischen Grenze, befindet sich ein weiteres Naturwunder: der Cirque de Gavarnie, einer von drei Felsenkesseln, der von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt wurde.

Die Biskaya oder der „Golfe de Gascogne“, wie er auf französisch heißt, ist die größte Bucht Europas und öffnet sich zum Atlantik. Sie reicht vom Finistère, tief im Westen der Bretagne, bis nach Gijón in Spanien. An der Taktung der Wellen erkennt man die Größe des Gewässers. Die anbrandenden Wogen und die Höhe der Gezeiten sind besonders im französischen Teil gewaltig. So groß die Biskaya ist, so unterschiedlich sind die Küsten. Es gibt breite Flussmündungen, mondäne Badeorte und traditionelle Fischerdörfer. Sandstrände und seichte Buchten wechseln sich mit schroffen Klippen ab. Bereits im 19. Jahrhundert hat der europäische Adel die Strände von Biarritz entdeckt. Auf spanischer Seite liegt San Sebastián, das auf Baskisch ‚Donostia‘ heißt.

Als Ernest Hemingway 1923 die Stadt besuchte, gab es nur wenige Touristen. Doch dann erlebte er die Encierros, die noch heute alljährlich während der Sanfermines – der alljährlichen Festtage zu Ehren des Heiligen San Fermin – stattfinden, und schrieb in seinem Roman Fiesta über sie. So verhalf die blutige Tradition der Stierkämpfe der Stadt zu fragwürdiger Berühmtheit.

Ungeachtet dessen hat die Hauptstadt von Navarra mit ihren historischen Straßen und Plätzen jedoch einiges zu bieten. Gegründet wurde sie 75 v. Chr. durch den römischen General Pompeius, nach dem sie benannt ist. Viele Jahrhunderte später, im Jahr 824 n. Chr., hatten adelige Familien so viel Einfluss gewonnen, dass Pamplona zum eigenen Königreich ausgerufen und Iñigo Arista zum ersten König gekrönt wurde. Als sich Santiago de Compostela zum Wallfahrtsort entwickelte, gelangte auch das am Wegesrand gelegene Pamplona als Zwischenstation des Jakobswegs zu zuvor unerreichter wirtschaftlicher Blüte.

Noch heute künden zahlreiche Bauwerke von der langen Geschichte der Stadt, so prägen unter anderem die Kathedrale Santa Maria la Real de Pamplona aus dem 15. Jahrhundert sowie die sternförmige Zitadelle aus dem 16. Jahrhundert das Stadtbild. Die zentral gelegene Plaza del Castillo bildet dabei die Brücke zwischen Altertum und Moderne. Der Platz verbindet die Altstadt mit der Einkaufsmeile und ist mit zahlreichen Cafés und Restaurants ein beliebter Treffpunkt im Alltag des quirligen Stadtlebens.

Nördlich des in Ost-West-Richtung verlaufenden Tals des Río Aragón erstrecken sich die aragonischen Pyrenäen bis nach Andorra. Kleine Seitenstraßen führen in eine kaum besiedelte Bergwelt, wo malerische Dörfer zu entdecken sind und Almen von der Wildnis zurückgeholt werden. Die höchsten Berge liegen im Parque Natural de Posets-Maladeta; einige von ihnen, etwa der Aneto oder die Maladeta, sind über 3.000 Meter hoch. Dort finden sich vereiste Seen, eindrucksvolle Wasserfälle und Wildwasserbäche.

Das Künstlerstädtchen in den Ostpyrenäen liegt südlich von Perpignan nahe der spanischen Grenze. In der uralten Kulturlandschaft von Languedoc Roussillon kommen Naturliebhaber und Kulturinteressierte gleichermaßen auf ihre Kosten. Im Westen erhebt sich der Pic du Canigou (2.785 Meter), von dem man an klaren Tagen eine fantastische Sicht hat. Weiter südlich fließt die Tech durch die malerische Gorges de la Fou, eine bis zu 100 Meter tiefe Schlucht. Die Stadt Céret selbst, wo in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts berühmte Maler wie Gris, Braque, Picasso oder Chagall gewohnt haben, ist vor allem für ihr einzigartiges Musée d'Art Moderne bekannt. Über 50 Werke von Picasso sind dort ausgestellt.

Das Zentrum der ehemals römischen „Provincia Gallia Narboniensis“ bildet die Bas Provence rund um Avignon. Sie gehört zu den ältesten Kulturlandschaften Europas und hat mehr als einmal Weltgeschichte geschrieben. Während des Schismas der mittelalterlichen Kirche residierte neben dem Papst in Rom ein weiterer in Avignon, der die Stadt und das Umland geprägt hat. Uralte Städte schmiegen sich in die Bergwildnis, verlassene Dörfer werden von der Natur zurückerobert. Neben Städten wie Arles, Nîmes oder Aix findet man nahezu unberührte Landschaften: den Mont Ventoux oder die schier endlosen Eichenwälder des Luberon. Hinzu kommt das angenehm mediterrane Klima. Nur zu verständlich, dass dieser Landstrich sowohl Urlauber als auch Kunstschaffende anzieht.

Der Genfersee bzw. der Lac Léman, wie er im französischsprachigen Teil der Schweiz klangvoll heißt, ist mit fast 600 Quadratkilometern der größte See am Rande der Alpen. Er liegt zwischen den Waadtländer Alpen, Savoyen und dem Schweizer Jura. Seit Jahrhunderten zieht seine einzigartige Schönheit Menschen aus aller Welt in den Bann. Lord Byron, Charlie Chaplin und Audrey Hepburn waren nicht die einzigen. Umgeben wird der von der Rhône durchflossene See von alten Städten, Winzerdörfern und Burgen, die sich vor der großartigen Szenerie der Walliser Alpen präsentieren. Nicht entgehen lassen sollte man sich einen Abend in einem der vielen „Caveaux des Vignerons“. Fast jeden Abend ist in jedem Dorf ein Weinkeller geöffnet, wo man in einer besonderen Atmosphäre die speziellen Weine der Region kennen lernen kann.